Namnet GERDA står för GErontologisk Regional DAtabas – d.v.s. den gränsöverskridande databasen om äldre och äldres livsvillkor som samlats in i Österbotten, Södra Österbotten och Västerbotten. Från och med 2021 samlas även in information på Åland. 

Centrala teman inom GERDA-forskningen är: 

• Livsstil, hälsa och välbefinnande (motion, kost, fysiska och psykiska resurser, sjukdomar m.m.)
• Identitet (självbild och roller, t.ex. pensioneringen)
• Ålderism
• Social förändring och samhällsservice (förändring i samhällsservice, teknisk utveckling, etc.)
• Sysselsättning och aktivitet (meningsfulla aktiviteter, fritidsintressen, föreningsliv, etc.)
• Sociala relationer (socialt stöd, socialt nätverk, etc.)
• Ekonomi (den faktiska och upplevda ekonomin)
• Autonomi och beroende (mobilitet, vård- och serviceberoende, etc.)
• Existentiell mening och ensamhet (upplevelser av livsmening, religiositet, andlighet, etc.)

GERDA har sin bakgrund i Umeå 85+-projektet som inleddes redan år 2000. Umeå 85+ tog framför allt fasta på medicinska och rehabiliterande aspekter men kom med tiden att utvecklas och utvidgas. Projektet följdes först av Äldre i Botnia som hade verksamhet på båda sidor om Kvarken och 2004–2007 av GERDA – Gerontologisk Regional Databas. År 2009 beviljades GERDA Botnia-projektet finansiering för en ny 3-års period. Därefter har projektgruppen beviljats medel för bland annat insamling av hembesöksdata 2015–2017 och enkätdata 2016 och 2021.

Datamaterialet har använts som underlag till vetenskapliga artiklar, doktorsavhandlingar, magisteravhandlingar och slutarbeten. Information från undersökningarna har också använts i undervisning vid de olika högskolorna och i olika läromedel. Resultaten och materialen från Umeå 85+ och GERDA har också använts i utvecklandet och utförandet av andra forskningsprojekt.